요즘 ADSL, 케이블 모뎀, 위성 인터넷, ISDN 등 고속을 지향하는 통신 서비스가 우후 죽순 선보이고 있다. 한국통신, 하나로통신, 두루넷 등 고속 통신 서비스를 주도하기 위한 업체간의 경쟁이 불꽃처럼 일어나고 있다.
그런데 이상하게도 사람들은 여전히 통신을 이용하기 위한 주요한 수단으로 최대 56Kbps의 느림보 모뎀을 선호하고 있다. 왜일까? 현재 선보이고 있는 고속 통신 서비스가 기대한 만큼 좋지 못하고, 단점이 너무나도 뚜렷하기 때문이다. 하지만 분명한 사실은 다이얼업 모뎀을 대체할 차세대 고속 통신 서비스는 분명히 나타난다는 것이고, 그 주인공은 ADSL, 케이블 모뎀, 위성 인터넷, ISDN 중 하나가 될 것이다. 그래서 이 서비스들의 장단점을 살펴보고, 종합 평가를 통해 자신에게 맞는 고속 통신 서비스를 선택할 수 있도록 하겠다.

1. ADSL

지난해 10월, 서울과 부산 지역의 1,000여가구를 대상으로 한국통신에서 시범서비스를 제공하면서 주목받은 ADSL. 현재까지 전화선을 이용해 이용할 수 있는 가장 빠른 고속 데이터 통신이다. 최저 384Kbps에서 최고 8Mbps(개인의 경우 2Mbps로 제한)의 통신 속도를 낸다고 한다.
간단하게 원리를 설명하면 일반적으로 전화와 전화국까지 연결된 전화선에서는 약 4Kbps의 주파수 부분만 사용한다. 이때 사용하지 않고 비어있는 고주파 부분을 이용해 고속 통신을 하는 방법을 연구하다가 개발해낸 기술이다. 이렇게 고주파 부분을 사용해서 전화와는 별도로 고속 통신을 할 수 있게 해주는 기술을 xDSL(디지털 가입자회선, '가입자회선'은 전화선과 같은 뜻)이라고 하는데, ADSL(비대칭 디지털 가입자회선)은 그중 하나이다. '비대칭'이라는 말은 데이터를 수신(다운로드)할 때와 송신(업로드)할 때 속도차가 심해서 붙은 수식어로, 화상회의 같은 양방향 통신에는 부적합하지만 주로 다운로드를 많이 사용하는 인터넷이나 PC 통신용으로는 ADSL이 적합하다.
ADSL에 대한 보다 자세한 내용은 활용모음 중 '전화국에서 연락이? ADSL이 뭔데' 를 참조하기 바란다.

< 장점 >

1. ADSL 회선 하나를 가지고 전화도 할 수 있고 통신도 할 수 있다. ADSL 회선 서비스를 신청하면 기존 전화는 해지하고 ADSL 회선으로 전화도 사용하면서 PC통신이나 인터넷을 사용할 수 있다.
2. 56K 모뎀이나 ISDN보다 휠씬 빠르다. 전화국과의 거리나 지역에 따라 차이가 있지만 통신은 국내 통신이나 인터넷에서 다운로드를 할 때는 1Mbps 안팎의 속도를 낸다.
3. 현재 정액제 서비스를 하고 있기 때문에 일정 요금만 내면 하루 종일 인터넷을 사용할 수 있다.

2. ISDN

93년부터 정부에서 고속 통신망의 대안으로 얘기되어져 오던 ISDN. 최대 128Kbps까지 속도를 낼 수 있고, 전화와 인터넷의 동시 사용이 가능하다는 점에서 현재 많은 인기를 끌고 있다.
4월 1일부터 서비스되는 하나로 통신도 ISDN 분야에 집중적인 투자를 함으로써, 한국 통신과의 일대 격전이 예고되는 서비스이다. 초기 셋업비는 장비값을 포함해 30만원 정도이지만 이용 요금은 전화요금과 비슷한 수준이다.
그런데 이 ISDN이 사용자가 늘어나면서 속도가 느려지고, 또한 지금까지는 한국통신의 독점적 지위로 인해 서비스 질이 떨어져서 사용자들의 불만이 거셌다. 아예 접속도 잘 안되고 초기에는 전화통화조차 불안정해 저렴한 가격에 좀더 빠른 서비스를 이용하고자 고대했던 사람들을 고민에 빠뜨렸던 장본인이다.
ISDN은 ADSL과 마찬가지로 전화국 반경 5Km 이내의 거리에서 제속도를 낼 수 있어 거리 제한이 많다.
사실 ISDN은 케이블 모뎀과 같은 다른 고속 통신 서비스에 비교해 속도나 요금, 이용 방법 등에서 장점으로 내세울 만한 것이 별로 없다. 그래서 한국통신에서도 케이블 모뎀과의 경쟁 대안으로 ADSL을 내놓은 것이라는 얘기가 업계에서는 파다하다. 우리나라에서는 ISDN을 놓고 실패작이라는 얘기를 많이 하고 있지만 유럽이나 미주, 일본 지역에서는 상당한 보급률을 보이고 있어 가장 대중적인 통신 서비스로 꼽히고 있다.
한국통신에서는 하나로통신 서비스와의 경쟁을 염두에 두고 작년말부터 다양한 ISDN 서비스를 개발해왔다. 지난해 10월부터 01414라는 ISDN 인터넷 전용망을 개설해 인터넷 접속 요금을 40% 할인해주고 있다(01414망을 이용하려면 한국통신의 코넷 인터넷 서비스를 이용해야 한다).

< 장점 >

1. 가격이 저렴하다. 3분당 40원의 전화 요금을 내면 되기 때문에 통신을 많이 이용하지 않는 사람들에게 적당하다.
2. 디지털 방식이기 때문에 전화 음질이 깨끗하고, 영상이나 음성 등 다양한 디지털 데이터를 주고받을 수 있다.
3. 1개 회선으로 전화와 인터넷을 동시에 이용할 수 있다.

3. 케이블 모뎀

아마도 가장 많은 네티즌이 관심을 갖고 있는 서비스가 아닐까 한다. 케이블TV에 사용하는 케이블망을 이용해 고속 통신을 할 수 있는 서비스를 케이블 모뎀 서비스라고 한다.
케이블TV망도 전화선과 같이 아날로그망이기 때문에 통신을 하려면 일반 모뎀처럼 아날로그를 디지털로 또는 디지털을 아날로그로 변복조하는 모뎀이 필요하다. 이 역할을 케이블 모뎀이 담당하는데 외형은 꼭 외장 모뎀같이 생겼다. 일반 모뎀은 전화선에 연결해서 사용하는 반면 케이블 모뎀은 케이블 TV용 동축 케이블에 연결하고, 모뎀처럼 시리얼 포트를 이용해 PC와 연결해서 사용한다. TV대신 PC가 연결된 상태라고 보면 이해하기 쉽다.
케이블 모뎀은 이론상은 10Mbps까지 속도를 낼 수 있지만 사용자가 10Mbps를 나눠서 사용하기 때문에 사용자가 많고 적음에 따라 실제로는 평균 256Kbps에서 2Mbps 정도의 속도가 나온다.

< 장점 >

1. 56K 모뎀이나 ISDN보다 휠씬 빠르다. 국내 PC 통신에서 다운로드 받는 속도는 각 통신사마다 다르지만 약 15만CPS에서 20만CPS 속도를 내고 업로드할 때는 2-3만CPS 속도를 낸다.
2. 컴퓨터가 켜져있는 동안 항상 통신 가능하다. TV선에 컴퓨터를 연결해 통신을 하는 것이므로 별도의 전화비를 들이지 않고 통신을 할 수 있다.

4. 위성 인터넷

무궁화 위성을 인터넷 서비스에 이용하는 삼성 SDN의 디렉PC 서비스.
초당 최대 3Mbps의 속도(이는 이론상 최대 속도이고 현재는 통신회사의 사정상 초당 400Kbps가 최대이다. 그러나 이것만 해도 어디인가?)를 자랑해 처음 등장할 때부터 비상한 관심을 모았다. 한국통신도 올해 4월부터 무궁화 위성을 이용한 위성 인터넷 서비스를 개시한다고 발표한 바 있다.
그러나 위성 인터넷 서비스는 애초부터 절름발이 서비스라는 비판도 심심찮게 제기되어 왔다. 데이터를 받을 때는 위성을 이용해 무척 빠르지만 데이터를 전송할 때는 모뎀을 이용해야 하기 때문에 속도가 느린 탓이다. 참고로, 위성 인터넷 서비스의 흐름도를 살펴보면 다음과 같다.

사용자 PC의 모뎀 -> 전화선 -> ISP(예를 들어 유니텔) -> 인터넷 -> 네트워크 운용센터 -> 무궁화위성 -> 사용자 PC가 연결된 위성 안테나

이 흐름도를 살펴보면 인터넷 접속은 일반 모뎀이 담당하지만 인터넷 데이터의 수신은 위성 안테나의 몫임을 알 수 있다. 여기에서 네트워크 운용센터는 인터넷에서 데이터를 수집해서 무궁화 위성으로 보내고, 다시 무궁화 위성이 사용자의 위성 안테나로 데이터를 전송하는 역할을 한다.

< 장점 >

1. 현재 개발된 인터넷 서비스중 가장 빠르다.
2. 무선 서비스이기 때문에 사용자가 많아져도 속도가 느려지지 않는다.
3. 위성을 이용하기 때문에 전화가 연결된 곳이라면 산간벽지, 외딴섬이라도 인터넷 이용이 가능하다.
4. 정액제로, 한국통신과 삼성SDS의 경쟁체제가 돌입함에 따라 월 이용 요금이 4만원대까지 내려갈 전망이다.

5. TT선

지금은 인기가 많이 떨어졌지만 Telephone to Telephone, 일명 TT선만큼 본래의 용도에서 변신해 이용된 통신 회선 서비스도 드물 것이다.
TT선은 원래 전화 두 대를 직통으로 연결해주는 한국통신의 전화 서비스의 일종이다. 예를 들어 시장에서 장사하는 상인이 집에 자주 연락해야 하는 상황일 때 가게와 집에 이 TT선을 설치해놓고 한쪽 수화기를 들면 다른 쪽에 곧바로 벨이 울리도록 하는 서비스이다. 그런데 전화기 대신 모뎀이 달려있는 두 대의 PC를 양쪽에 이 TT선으로 연결해놓고 서로 데이터를 주고받을 수 있도록 함으로써 인터넷 회선 서비스로도 이용 가능해진 것이다.

사실 TT선을 판매하는 한국통신에서도 이것이 이런 용도로 이용될 줄은 꿈에도 몰랐을 것이다. 오죽하면 한국통신 직원들이 이 TT선 때문에 자사가 꽤 심혈을 기울여 추진했던 CO-LAN 서비스가 망할 지경이라는 한탄을 했다고 할까?
어쨌든 TT선은 하루 24시간 통신에 접속하고 싶어하는 개인 사용자들이 선택할 수 있는 최선의 방법으로 한동안 인기를 구가했다. 하지만 인터넷 서비스 시장 상황의 변화로 그 인기는 2년을 넘어가지 못하고 조만간 CO-LAN과 함께 시장에서 퇴출될 운명에 놓여있다는 평가를 받고 있다.

< 장점 >

1. 월 5~7만원의 정액제로 전화요금 부담 없이 항상 통신에 접속할 수 있다.
2. 고정 IP를 하나 할당받을 수 있어 마음만 먹으면 자신의 PC를 인터넷 서버로도 만들
3. 있다.
4. 서비스 제공업체와 가까운 곳에 위치해야만 하기 때문에 서비스 제공업체가 없는 지방이나 소도시 등에서는 이용 불가능한 곳이 많다.
5. 서비스 업체가 대부분 영세하다보니 안정성이 많이 떨어진다. 업체의 인터넷 서버가 다운되어 버리면 전체 가입자가 인터넷을 이용하지 못한다.

종합평가 : 10년을 좌우할 주역은 누구?

현재 고속 통신 서비스중 이용자 수로만 본다면 ISDN과 케이블 모뎀 가입자가 가장 많을 것이다.
ISDN은 초기 설치비가 30만원 가까이 들어가지만 최대 128Kbps의 통신 속도는 다이얼업 모뎀에 지친 사용자들을 충분히 유혹할만한 요소다.
하지만 그 이상의 속도가 현실화될 수 있을지는 미지수이고, 여전히 이용한 만큼 전화요금이 부과되는 것이 선택의 걸림돌이다. 만약 요금 문제만 해결된다면 차세대의 주류 통신 수단으로 자리잡을 수 있을 것이다.

지난해 7월, 멋지게 팡파레를 울린 케이블 모뎀 서비스.
초당 2Mbps에 월 사용료가 6만원 안팎의 정액제라는 점에서 후한 점수를 줄만 하다. 또한 범용성 측면에서도 정부가 적극적으로 케이블 TV 산업에 투자를 하고 이에 사용되는 동축 케이블과 광케이블 구축 작업에 나서준다면 케이블 TV 망은 전화선 통신 서비스를 대체하는 핵심 역할을 맡을 것으로 보인다.

하지만 지역내 케이블 인터넷 가입자가 많아지면 속도가 급격히 떨어지는 등 본질적인 몇가지 기술적 문제가 아직 많이 남아 있다.
두루넷 홈페이지에 올라와 있는 무수한 사용자들의 불만 내용, 그리고 가입자도 늘고 있지만 해지자도 늘고 있다는 사실에서 아직은 케이블 인터넷 서비스가 대세를 이루지 못하리라는 것을 짐작하게 해준다.

TT선 서비스는 애초부터 데이터 통신 라인으로 개발된 것이 아니고, 더 발전할 가능성이 희박해 보이므로 차세대 통신 서비스에 끼기는 힘들다.

그렇다면 위성 통신 서비스는 어떨까? 위성을 이용한다는 것과 무선 서비스라는 점이 미래지향적인 냄새를 풍기지만 반대로 대중화 가능성이 묘연하다는 것을 암시해주기도 한다. 각종 장비가 국산화되고, 데이터 송신의 속도 향상 등 핵심적인 문제가 해결된 이후 다시 대중성 여부를 판단할 필요가 있는 서비스이다.

마지막으로 ADSL 서비스는 전국 어디에나 펼쳐져 있는 전화망을 이용해 제공되기 때문에 성장 잠재력이 크다. 다만 전화국에서 거리가 먼 지역은 서비스 자체가 불가능하기 때문에 한국통신이나 하나로통신에서 획기적인 대안을 내놓지 않는 한 발전에 한계가 있을 것이다.

이상에서 살펴본 바와 같이 현재 제공되고 있는, 혹은 조만간 정식으로 제공될 예정에 있는 고속 통신 서비스들은 각각 장단점이 있다.
아마도 각 서비스들이 대부분 안정화 단계에 돌입하는 올해 하반기 쯤에는 이용요금, 혹은 속도나 안정성을 기준으로 해서 서열이 매겨질 수 있을 것이다. 그리고 그 서열은 약간의 변동이 있겠지만 향후 몇 년은 그대로 유지될 것이다. 전화선, 케이블 TV망, 광케이블 등 기간 통신로가 혼재되어 있는 상황에서는 어차피 각 회선의 이용도를 극대화하는 방향으로 서비스들이 제공되기 때문이다.
따라서 전국적으로 광케이블이 연결되어 언제 어디서든 자유롭게 통신을 할 수 있는 단계가 오기 전까지는 자신의 용도에 맞게 서비스를 선택해 이용하는 것이 최선일 뿐이다. 전국적인 광케이블 연결은 언제쯤이나 완료될까? 1년? 2년? 3년? 길게 본다면 10년 이후의 일이다.